1月30日の土曜日に満月を見た方、いらっしゃったと思います。実はこの満月は、1月で2回目の満月。俗に「ブルームーン」と呼ばれているものだったことはご存知だったでしょうか。

ブルームーンとは？

　月はほぼ1ヶ月で満ち欠けを繰り返すため、通常は満月は一月に1回です。ところが暦の関係で2回目の満月が起こるとき、その満月をブルームーンと称するそうです。
　この言葉、なぜ2回目の満月を指すようになったのでしょうか。国立天文台の天文ニュースでは、天文の正式な用語ではなく、定義がはっきりしないとされています。広辞苑をはじめ、手元の国語辞書にも記述がないことから、日本での歴史は古くないと思われます。
　人間が定めた暦という基準の中でつけられた名称なので、当然ながら、天文学的な意味もないそうですが、年に1回あるかないかという点では、めずらしいことは確か。
　2010年は特に2回もブルームーンが起こるという稀な年で、1月だけではなく、3月にも2回の満月を見ることができます。（1日と30日。）

「月」に関係することばあれこれ

　この「ブルームーン」という言葉、英語ではonce in a blue moonという成句があり、「めったにない」という意味を表すそうです。（もっとも、ここでの「blue moon」は、文字通り青色をした月とのことですが…。）
　日本語には「青い月」という表現はありませんが、月にまつわる言葉は色々あります。
　ちょっとした豆知識をいくつかご紹介すると、たとえば1日のことを「ついたち」といいますが、この語源は「月立ち」だと言われており、太陰暦のころの名残を感じさせます。
　また、平凡なことを「月並み」といったのは正岡子規。もともと「月並み」とは「一月に一度」という意味で、江戸時代に「月並み」の句会などが催されていたのですが、俳句の革新を目指した子規がそれらを否定したことによって、ネガティブな言葉となってしまいました。

いま、月に最も近い日本人

　ところで宇宙といえば、2010年2月現在、日本人の野口聡一宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに長期滞在中です。野口さんのtwitterではリアルタイムにその活躍をうかがい知ることができ、時折宇宙からの写真も投稿され、見る人に驚きと感動を与えています。野口さんは宇宙から撮影した満月の写真も投稿しています。

　今回は「ブルームーン」という言葉を端緒に、色々なことに思いをはせてみました。このように、ひとつの言葉をきっかけにして、さまざまに「学び」を広げる習慣をつけてみると、さらに世界が広がってゆくかもしれません。

• 国立天文台
  http://www.nao.ac.jp/
• お月見に出かけよう(2008/9/12)
  http://www.meijitosho.co.jp/eduzine/kaigi/?id=20080416
• 月の裏側はどうなってるの？　「かぐや」が解き明かす未知の世界(2007/11/19)
  http://www.meijitosho.co.jp/eduzine/kaigi/?id=20070398